多くの場合には、もともと関節が緩い、大腿骨外顆形成不全、膝蓋骨アラインメント異常などの脱臼素因を有し、コンタクトスポーツにおける膝蓋骨への直達外力や膝関節軽度屈曲位での膝関節外反強制と下腿の外旋強制位、大腿四頭筋の強い緊張などによって生じます。

脱臼素因を有する若年女性の多く、スポーツや外傷などのよって膝蓋骨が外側に脱臼します。脱臼には内側膝蓋大腿靱帯の断裂が伴うため、再脱臼のリスクが増大します。

膝の痛みに加えて、血腫や膝くずれ（giving way）を認めます。受診した際には、既に脱臼は整復され、痛みと腫れのみを訴える場合もあります。

膝蓋骨を外側へずらそうとすると、脱臼しそうな不安感が強いapprehension signが陽性となります。

膝蓋骨内側の骨軟骨骨折や大腿骨外側の骨挫傷を伴うことがあります。

恒久性脱臼；常に脱臼している
習慣性脱臼；ある姿勢で容易に脱臼する
反復性脱臼；外傷などにより脱臼を繰り返す