受診せずに様子を見る

むちうちでやってはいけないことの筆頭が、医療機関を受診せずに放置することです。

むちうちは受傷直後に自覚症状がほとんどないケースが珍しくありません。首の痛みや頭痛が出始めるのは、事故の翌日から数日後ということもあります。これは、受傷直後はアドレナリンの分泌によって痛みを感じにくくなっているためです。

しかし、症状がなくても首周辺の靭帯や筋肉は損傷している可能性があります。放置して損傷部位に負荷がかかり続けると、炎症が広がって頭痛、めまい、手のしびれなど症状が多岐にわたることがあります。

整形外科を受診すれば、レントゲンで損傷の程度を確認できるほか、必要に応じて提携施設でのMRI検査にも対応できます。受傷から時間が経ちすぎると、事故との因果関係の証明が難しくなり、自賠責保険の適用にも影響が出る場合があるため、できれば事故当日、遅くとも2〜3日以内には受診してください。

受傷直後に患部を温める

受傷直後から数日間は、首の周辺で炎症が起きています。この時期に患部を温めると、血流が促進されて炎症が拡大し、痛みや腫れが悪化する原因になります。

炎症が起きている間は、長風呂や熱いシャワーを首に当てる行為は避けてください。入浴はぬるめのシャワーで短時間に済ませるのが望ましい過ごし方です。蒸しタオルやカイロなどで首を温めることも同様に控えましょう。

温めるケアに切り替えてよいタイミングは、患部を触って周囲と同じ温度になっている、首を動かしたときに鋭い痛みではなく重だるい感覚に変わっている、といった変化が目安になります。ただし自己判断は難しいため、通院先の医師に確認してから切り替えるのが確実です。

自己判断でマッサージやストレッチをする

首が痛いとつい揉みほぐしたくなりますが、むちうちの急性期に自己流のマッサージやストレッチを行うのは避けてください。

むちうちでは、首周辺の靭帯や筋繊維に微細な損傷が生じています。この状態でマッサージを行うと、損傷した組織にさらに負荷がかかり、炎症の悪化や回復の遅延につながります。ストレッチも同様で、痛みがある方向に無理に首を動かすと、修復途中の組織が再び傷つく恐れがあります。

「整体やマッサージに行けば楽になるのでは」と考える方もいますが、受傷直後は整形外科で損傷の程度を確認してから治療方針を決めることが回復への近道です。慢性期に入って炎症が落ち着いた段階では、医師の判断のもとでリハビリとしてのストレッチや運動療法を開始できます。

飲酒や長風呂で血行を促進する

飲酒と長風呂には共通点があります。どちらも血行を促進する行為であり、むちうちの急性期には炎症を悪化させるリスクがあるということです。

アルコールを摂取すると血管が拡張し、受傷部位の内出血や腫れが広がりやすくなります。痛み止めを服用している場合は薬との相互作用にも注意が必要で、少なくとも急性期の1〜2週間は飲酒を控えることが望ましいとされています。

長風呂についても、高温の湯に長時間つかると体温が上昇し、首周辺の血流が増加して炎症反応を助長します。受傷後数日間は、38度程度のぬるめのシャワーで短時間に済ませ、入浴による体温上昇を最小限にとどめてください。

首に負担がかかる姿勢を続ける

むちうちの治療中に首への負担を増やすのは、回復を遅らせる典型的な行動です。

デスクワークでは画面をのぞき込む前傾姿勢が長時間続きやすく、首の後ろ側の筋肉に持続的な負荷がかかります。スマートフォンの操作も同様で、下を向く角度が大きくなるほど頚椎にかかる荷重は増加します。首を15度前に傾けるだけで約12kgの負荷がかかるとされており、30度ではさらに大きくなります。

仕事中に気をつけたいポイントは以下のとおりです。

• パソコンの画面を目線の高さに合わせる
• 30分に1回は首を正面に戻して小休止をとる
• スマートフォンは顔の高さまで持ち上げて使う

枕の高さにも注意が必要です。高すぎる枕は首が前に曲がった状態を長時間維持することになり、損傷部位への負担が増します。横向きに寝たとき、背骨が一直線になる高さが目安です。

参考：Assessment of Stresses in the Cervical Spine Caused by Posture and Position of the Head

安静にしすぎる、動かしすぎる

「安静第一」と思って首をまったく動かさないのも、実は回復を遅らせる原因になります。

かつては頚椎カラー（首のコルセット）で長期間固定する治療が主流でしたが、現在では長期にわたる固定は首の筋力低下を招き、回復をかえって遅らせることがわかっています。筋肉を使わない期間が長くなると、首を支える力が弱まり、カラーを外した後の痛みや不安定感が増す傾向があります。

一方で、痛みを我慢して普段どおりに運動をしたり、首を大きく回すような動作を繰り返したりすることも組織の再損傷につながります。

目安としては、急性期（受傷後1週間程度）は痛みの出ない範囲で日常生活を送り、亜急性期（受傷後2週間程度〜）以降は医師の指示のもとで段階的に動かす範囲を広げていくのが回復のセオリーです。「動かしてよいかどうか」を自分で判断するのではなく、通院先の医師やリハビリスタッフに確認しながら進めてください。

急性期（受傷後〜1週間程度）の過ごし方

急性期は炎症がもっとも強い時期で、首の痛み、頭痛、肩周辺のこわばりなどが出やすい期間です。

この時期の基本は「冷やす」と「安静」です。アイシングは1回15〜20分を目安に、タオルで包んだ保冷剤を患部に当てます。直接氷を長時間当てると凍傷のリスクがあるため、必ずタオルを挟んでください。湿布は消炎鎮痛成分が含まれたものが効果的で、医師の処方を受けて使用するのが確実です。

安静といっても、ベッドで一日中横になる必要はありません。痛みの出ない範囲で日常の動作を続け、首に強い負荷がかかる作業だけを避けるのが適切な過ごし方です。仕事については、デスクワーク中心であれば姿勢に注意しながら継続できるケースもありますが、痛みが強い場合は医師に相談のうえ数日間の休養を検討してください。

亜急性期から回復期にかけての過ごし方

炎症が落ち着いた亜急性期（受傷後2週間程度〜）以降は、積極的なリハビリに切り替えていく段階です。

この時期からは「温める」ケアが有効になります。入浴で体を温めて血行を促進し、筋肉の緊張をほぐすことが回復を助けます。リハビリでは、理学療法士の指導のもとで首や肩周辺の可動域を少しずつ広げる運動療法を行います。

自己流ではなく専門的なプログラムに沿って進めることで、再損傷のリスクを抑えつつ機能を回復できます。

むちうちの治療期間は、軽度であれば1〜2ヶ月程度、中等度以上では3〜6ヶ月程度が一般的な目安です。通院頻度は、回復の段階に応じて週2〜3回が目安とされています。通院の記録は、自賠責保険や後遺障害の認定にも関わるため、医師に指示された通院ペースを守ることが治療面でも補償面でも重要です。